مجلس الشيوخ الأمريكي هو غرفة في الكونغرس الأمريكي ذي الغرفتين، وهو المجلس الأعلى بينما مجلس النواب هو المجلس الأدنى. تأسست تكوين وصلاحيات المجلس بموجب المادة الأولى من الدستور الأمريكي المعمول به منذ 4 مارس 1789، ويقع مقره في الجناح الشمالي لمبنى الكابيتول في العاصمة الوطنية واشنطن دي سي.

هيكلة الأعضاء وطريقة الانتخاب

يبلغ إجمالي عدد أعضاء مجلس الشيوخ 100 عضو، حيث يمثل كل ولاية من ولايات الولايات المتحدة الخمسين عضوان يخدمان لفترات متداخلة مدتها ست سنوات. ومن بداية إنشاء المجلس في عام 1789 وحتى عام 1913، كان أعضاء مجلس الشيوخ يعينون من قبل برلمانات ولاياتهم. ومنذ عام 1913، وبعد التصديق على التعديل السابع عشر، يتم انتخاب أعضاء المجلس عن طريق التصويت الشعبي على مستوى الولاية.

يشغل نائب رئيس الولايات المتحدة صفة الرئيس بحكم المنصب ورئيس مجلس الشيوخ دون أن يكون عضواً فيه، ولا يصوت إلا إذا تعادلت أصوات المجلس بالتساوي. وفي غياب نائب الرئيس، يرأس المجلس الرئيس المؤقت، وهو تقليدياً العضو الأكبر سناً في حزب الأغلبية في مجلس الشيوخ، وغالباً ما يسمح لعضو شاب بتولي الرئاسة بناءً على القواعد وبإرشاد من البرلماني. وفي أوائل عشرينيات القرن العشرين، بدأت ممارسة انتخاب أحزاب الأغلبية والأقلية لقادة كتلهم البرلمانية، بينما تتم إدارة وجدولة الأعمال التشريعية والتنفيذية بواسطة زعيم الأغلبية في المجلس والذي يتفاوض أحياناً في بعض الأمور مع زعيم الأقلية.

الصلاحيات التشريعية والرقابية

يمتلك مجلس الشيوخ ومجلس النواب معاً سلطة سن وتشريع أو إسقاط التشريعات الفيدرالية بموجب المادة الأولى من الدستور، كما يوفهران رقابة وتوازناً على سلطات الفرعين التنفيذي والقضائي للحكومة. وينفرد مجلس الشيوخ بسلطة حصرية لتأكيد التعيينات الرئاسية الأمريكية، والموافقة على المعاهدات أو رفضها، وإدانة أو تبرئة قضايا العزل التي يرفعه مجلس النواب حيث يجري محاكمات للمسؤولين الذين تم عزلهم.

تشمل صلاحيات المشورة والموافقة للمجلس الموافقة على المعاهدات، وتأكيد وزراء مجلس الوزراء، والقضاة الفيدراليين بما في ذلك قضاة المحكمة العليا، وضلباط الراية، والمسؤولين التنظيميين، والسفراء، ومسؤولين تنفيذيين فيدراليين آخرين، والضباط النظاميين الفيدراليين. وإذا لم يحصل أي مرشح على أغلبية أصوات الناخبين لمنصب نائب الرئيس، تقع على عاتق مجلس الشيوخ مسؤولية انتخاب أحد الحاصلين على المركزين الأول والثاني من الناخبين لهذا المنصب.

مكانة المجلس وممارساته البرلمانية

يُعتبر مجلس الشيوخ هيئة أكثر تداولاً ومرتبة مرموقة مقارنة بمجلس النواب نظراً لفترات ولايته الأطول، وحجمه الأصغر، ودوائره الانتخابية على مستوى الولاية. وتتميز الممارسات في مجلس الشيوخ بوجود التعطيل المسمى بالفيليباستر في بعض الأمور وعلاجه من خلال التصويت على إنهاء النقاش أو الكلوزر.