خط جرينتش هو خط الطول الرئيسي، وهو خط مرجعي جغرافي يمر عبر المرصد الملكي في جرينتش بمدينة لندن في إنجلترا. أُسس خط الطول الرئيسي هذا لأول مرة بواسطة السير جورج أيري في عام 1851. ومن عام 1884 إلى عام 1974، كان خط جرينتش خط الطول الرئيسي القياسي الدولي، واستُخدم في جميع أنحاء العالم لضبط الوقت والملاحة. أما المعيار الحديث، فهو خط طول مرجعي (IERS) مبني على خط جرينتش ولكنه يختلف عنه قليلاً.

التاريخ واعتماد خط جرينتش خطاً رئيسياً دولياً

في عام 1883، أوصت الرابطة الجيوديسية الدولية رسمياً الحكوماتِ اعتمادَ خط الطول المار عبر جرينتش لييكون خط الطول الرئيسي القياسي الدولي. وفي أكتوبر من العام التالي، وبدعوة من رئيس الولايات المتحدة، اجتمع 41 مندوباً من 25 دولة في واشنطن العاصمة بالولايات المتحدة لحضور مؤتمر خط الطول الدولي.

اختار هذا المؤتمر الحكومي الدولي خط الطول المار عبر جرينتش ليصبح خط الطول الرئيسي القياسي العالمي. وقد امتنعت فرنسا عن التصويت، وواصلت الخرائط الفرنسية استخدام خط طول باريس لعدة عقود.

الموقع والعلامات المادية لخط جرينتش

يحتوي مستوى خط الطول الرئيسي على متجه الجاذبية المحلية عند أداة دائرة عبور أيري في مرصد جرينتش (عند الإحداثيات 51°28′40.1″N 0°0′5.3″W). ورُمز لخط الطول الرئيسي لفترة طويلة بواسطة شريط نحاسي في الفناء، والذي استُبدل لاحقاً بالفولاذ المقاوم للصدأ (الستانلس ستيل). ومنذ 16 ديسمبر 1999، أصبح خط الطول يُعلَم بواسطة شعاع ليزر أخضر قوي يُسلط شمالاً عبر سماء الليل في لندن.

موقع شريط التحديد والفروق الحديثة

تُظهر أجهزة الملاحة عبر الأقمار الصناعية أن شريط التحديد لخط الطول الرئيسي في جرينتش ليس تماماً عند خط طول صفر (صفر درجات، وصفر دقائق، وصفر ثوانٍ). يقع شريط التحديد على بُعد يقارب 5.3 ثانية قوسية إلى الغرب من خط الطول، مما يعني أن خط الطول يظهر كأنه يبعد 102 متراً نحو الشرق.

نُسب هذا الاختلاف سابقاً إلى إنشاء خطوط طول مرجعية لأنظمة المواقع الفضائية مثل نظام (WGS-84) الذي يعتمد عليه نظام تحديد الموقع العالمي (GPS)، أو إلى الأخطاء التي تسللت تدريجياً إلى عملية ضبط الوقت في المكتب الدولي للوقت. ويتطابق هذا التناقض (بما يتناسب مع خطأ القياس المتوقع) مع الانحراف الرأسي بين الإحداثيات الجيوديسية والإحداثيات المحددة القياسات الفلكية. ولم يحدث أي دوران منهجي لطول العالم بين النظام الفلكي السابق والنظام الجيوديسي الحالي.