يُعرف جيل Z، الذي يُختصر بـ Gen Z ويُطلق على أفراده اسم "Zoomers"، بأنه الفئة الديموغرافية التي تلي جيل الألفية وتسبق جيل ألفا. ويُعرّف هذا الجيل عادةً بأنهم الأشخاص المولودون من عام 1997 إلى 2012، حيث يستخدم الباحثون والإعلام الشعبي منتصف إلى أواخر التسعينيات كسنوات ميلاد بداية، أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين كسنوات نهاية. معظم أفراد هذا الجيل هم أبناء جيل بيبي بومر الأصغر سناً، وجيل إكس، وأجيل الألفية الأكبر سناً، ويُتوقع أن يكون العديد منهم آباءً لأفراد جيل ألفا وجيل بيتا.

النشأة الرقمية والخصائص التقنية

كأطفال في منتصف وأواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين والعقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، كان جيل Z أول جيل اجتماعي ينشأ مع Web 2.0 والتكنولوجيا الرقمية كسلعة راسخة. لقد شاهد أفراد الجيل منذ صغرهم مقاطع الفيديو عبر الإنترنت والمسلسلات عبر الإنترنت، غالباً عبر YouTube، وواجهوا ألعاباً على الإنترنت. وكـ مراهقين وشباب في العقد الثاني والعقد الثالث، أُطلق على أفراد الجيل لقب "مواطنين رقميين" (digital natives). ورغم ذلك، قد لا يكون أفراد جيل Z بالضرورة متعلمين رقمياً وقد يعانون في مكان عمل رقمي أو افتراضي، كما كانت الآثار السلبية لوقت الشاشة في أواخر العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين أكثر وضوحاً عند المراهقين مقارنة بالأطفال الأصغر سناً.

السلوكيات الاجتماعية والصحة والسياسة

وُصف جيل Z بأنه "أفضل سلوكاً وأقل ميلهً للمتعة" مقارنة بالأجيال السابقة؛ فلدیهم حالات حمل أقل بين المراهقات، ويستهلكون كحولات أقل، وهم أكثر تركيزاً على الدراسة فرص العمل، وهم أفضل في تأخير الإشباع مقارنة بمراهقي حقبة الستينيات. وقد أصبح إرسال الرسائل الجنسية شادئاً خلال سنوات مراهقة هذا الجيل، رغم أن الآثار النفسية طويلة المدى لم تُفهم بالكامل بعد. وهناك وعي أكبر وتحديد أوسع لحالات الصحة العقلية بين أفراد جيل Z، ويتم الإبلاغ عن الحرمان من النوم بشكل متكرر أكثر.

أما على الصعيد الثقافي والسياسي، فلم تختفِ ثقافات الشباب الفرعية، لكنها كانت أكثر هدوءاً، ويُعد الحنين إلى الماضي سمة رئيسية لثقافة الشباب في العقد الثاني والعقد الثالث من القرن الحادي والعشرين. علاوة على ذلك، كان جيل Z نشطاً في السياسة حول العالم، مستفيداً من وسائل التواصل الاجتماعي للتعبئة والتواصل.